В центре повествования – простая история русской женщины, молодой вдовы Александры Потаповой. Ее муж пропал на войне, а Александра волею судеб стала председателем колхоза. Не имея возможности построить личное счастье, женщина без остатка отдалась общественно полезной работе и всю себя посвятила труду. Многие невзлюбили Александру за прямоту и бескомпромиссность. Однажды Александра влюбилась, причем избранником стал секретарь райкома Данилов. Светлое чувство сделало ее жизнь счастливой, но трудной. Роль Потаповой была написана специально для актрисы Нонны Мордюковой – с учетом ее творческой и человеческой судеб.
