Молодой аристократ Рональд Адэр был найден у себя в кабинете, запертом изнутри, с простреленной головой. Никто из домочадцев, тем не менее, выстрела не слышал. Во время полицейского разбирательства доктор Ватсон, сильно взволнованный гибелью человека, о котором в предсмертной записке просил позаботиться Шерлок Холмс, своим поведением вынуждает полицию задуматься о его причастности к преступлению. Оказавшись перед лицом врагов в одиночку, доктор Ватсон стремится взять все дела в свои руки и попадает в сложную ситуацию: его лучший друг погиб, а сам он обвиняется в убийстве, ответственность за которое лежит на полковнике Моране – еще одном члене преступной сети Лондона. Моран, карточный шулер, однажды выиграл крупную сумму. Адэр, догадавшись, что тот играл нечестно, раздал проигранные деньги участникам игры. Несмотря на последовавшие угрозы, он настаивал на своей позиции и предупредил полковника, что в случае, если тот не оставит его в покое, он предаст дело огласке.
