Главный герой фильма — гоночный автомобиль по имени «Молния» Маккуин — едет на гонки в Калифорнию. Из-за поломки на Кубке Большого Поршня к финишу он пришел одновременно с двумя другими тачками, и теперь ему важно доказать, что он еще чего-то стоит. И вот внезапно Маккуин обнаруживает, что сбился с пути и оказался в маленьком захолустном городке Радиатор-Спрингс. Местные тачки — совсем не такие, с какими ему всегда приходилось иметь дело на гонках. Например, Метр — самый обыкновенный, насквозь проржавевший грузовик. Но именно этим машинам удается втолковать Маккуину, что гонки и призы — не самое главное в жизни.
