Молодой бездельник, вертопрах и модник Свирид Петрович Голохвостый называет себя Голохвастовым. Он держит в городе собственную цирюльню, которая пребывает в плачевном состоянии. Большую часть времени Свирид проводит в кутежах и карточных играх. Однажды удача подводит его, и герой проигрывается по крупному. Тогда Голохвостый решает поправить свое финансовое положение и выгодно жениться. Узнав, что дочь Серки получает крупное приданное, Свирид решается на аферу.
