1937 год. Портовый город на Каспии. На заводе после ремонта выпускается новый танкер — "Дербент". За успехи в ремонте хвалят бригаду Басова, но он недоволен, поскольку считает, что работать можно гораздо лучше, но ему не дают это делать из-за того, что все привыкли к устаревшим трудовым нормативам. Начальство пользуется случаем и назначает Басова механиком на танкер "Дербент". В последний день перед отправлением Басов ссорится со своей женой Мусей. На танкере "Дербент" хромает дисциплина, танкер часто опаздывает и недовыполняет норму, а моряки с конкурирующего судна "Агамали" называют моряков "Дербента" тихоходами и "гробами на мокром месте". Басов и моряки решают устроить соревнование с "Агамали", починив двигатели и укрепив дисциплину. Тем временем старпом Касацкий, недолюбливающий Басова, хочет выдать трудовые успехи судна за свои собственные достижения. "Дербенту" удаётся вырваться вперёд в соревновании. Вдруг на судно приходит сообщение о том, что "Агамали" потерпел аварию у острова Чечень и его нужно взять на буксир. Во время буксирования на "Агамали" начинается пожар. Касацкий приказывает обрубить буксирный трос и уйти от горящего судна, однако Басов, помполит Бредис и моряки убеждают слабовольного капитана Кутасова послать шлюпки для спасения "Агамали". Моряки "Дербента" на шлюпках достигают "Агамали" и вместе с его командой им удаётся потушить пожар. Оба танкера возвращаются в порт. В порту родственники встречают моряков, среди которых есть раненые. Муся приходит к Басову и признаётся, что была неправа, критикуя его. Помполит Брелис произносит речь, славящую тружеников Каспия.
