События фильма происходят в Голливуде в 1939 году. Частного детектива Филипа Марлоу нанимает некая леди по имени Клэр — как вскоре выяснится, дочь нефтяного магната. Девушка хочет найти своего пропавшего любовника Нико Петерсона. Наведя справки, Марлоу узнаёт, что Нико Петерсон погиб — был сбит автомобилем на дороге недалеко от клуба " Корбата" . Он немало удивлен, что заказчица не упомянула об этой важной дели. Однако Клэр считает, что видела Нико живым. Марлоу начинает понимать, что по непонятным причинам Клэр ещё многое не рассказывает.
