Bērnībā Lūiss " Luī" Zamperini vienmēr iekūlās nepatikšanās, taču ar vecākā brāļa palīdzību mainīja savu dzīvi, veltot visu enerģiju skriešanai. Rezultātā viņš kvalificējās 1936. gada Olimpiskajām spēlēm. Kad sākās Otrais pasaules karš, Lūiss devās dienēt. Kādu dienu puiša lidmašīna iekrita Klusajā okeānā, taču viņam izdevās izdzīvot, pavadot 47 dienas uz plosta. Pēc tam viņu sagūstīja Japānas kara flote, un Lūiss nonāca kara gūstekņu nometnē, kur kļuva par īpaši nežēlīga komandiera iecienītāko spīdzināšanas objektu.
