Его карьере многие завидовали и считали крайне удачной. В сталинское время — один из лидеров московского комсомола; в хрущевский период — стремительный взлет до главы КГБ СССР (где получил прозвище "Железный Шурик") и одного из лидеров партии. Его считали доверенным лицом Хрущева, но именно он и его сторонники, так называемые в узких партийных кругах "комсомольцы", сыграли одну из решающих ролей в смещении Первого секретаря и прихода к власти Л. Брежнева. Многие сходятся во мнении, что на его фоне Брежнев явно проигрывал и считался фигурой временной, поговаривали о скором приходе к власти нового генсека — Александра Шелепина. Многие историки считают, что тогда, в середине 70-х, у СССР действительно был реальный шанс пойти по иному пути. Обрести в лице А. Шелепина более энергичного и амбициозного лидера. Принято считать, что Шелепина подвели собственные соратники и недооценка Брежнева. Первые, не таясь, слишком откровенно высказывались на тему скорого прихода к власти Шелепина. Ходили слухи, что один из таких "исторических разговоров" произошел в Монголии. Приехавший туда с рабочим визитом Н. Месяцев, один из ближайших соратников Шелепина, не удержался и якобы в приватной беседе предупредил монгольских товарищей о скорых переменах. Буквально на следующий день информация была на столе у Брежнева. Его реакция сегодня уже хорошо известна. В 67-м вся группа "комсомольцев", так называемых "шелепинцев", была смещена со своих постов и удалена от власти на "безопасное" расстояние. Ни один из них, включая и самого Шелепина, туда уже не вернется до конца жизни.
В фильме принимают участие: Николай Месяцев, председатель Гостелерадио СССР; Рада Аджубей, дочь Н. С. Хрущева; Исаак Фильштинский, выпускник ИФЛИ, российский и советский историк и литературовед; Никита Петров, историк; Мария Григорьян, сотрудник МГК ВЛКСМ в 1940-1946 гг.
