В апреле 1961-го молодой и амбициозный американский президент Джон Кеннеди получил болезненный щелчок по самолюбию: Юрий Гагарин показал всему миру, кто в космосе первый! Проиграв первый тайм, Кеннеди решил отыграться, отправив человека на Луну. Оппоненты пугали непомерной ценой проекта, но у президента США был хитроумный план: мы пригласим к сотрудничеству русских и разделим с ними расходы. Но Совместный лунный проект не состоялся. Обе космические державы пошли к Луне разными путями. В СССР по лунной пилотируемой программе в условиях строжайшей секретности работали сразу два Конструкторских бюро — С. П. Королёва и В. Н. Челомея. Американцы в лунной гонке победили. Советскую лунную программу свернули, заменив её созданием долговременных орбитальных станций! Было официально объявлено, что именно они являются приоритетом советской космонавтики. На этой основе В.Н. Челомей первым предложил создать орбитальный бастион: военную станцию, которую назвали "Алмаз". Её задача вести разведку ракетных и ядерных полигонов, следить за передвижением соединений кораблей и танковых колонн. На ней были установлены скорострельная пушка и реактивные снаряды. Но под своим именем военная станция не летала. Её под псевдонимом "Салют", который решал сугубо гражданские задачи, трижды выводили на орбиту. Полученные результаты до сих пор хранятся под грифом "секретно". Для обслуживания станции "Алмаз" в полете сформировали специальный отряд космонавтов, но в космос никто из них так и не слетал! О спецконтингенте стало известно только в 90-х годах прошлого века. Отряд распустили, судьба командира сложилась трагически. "Алмаз" затопили, однако его блоки и по сей день служат в космосе в составе российского сегмента МКС! Гениальные конструкции никогда не устаревают!
12 апреля 1961 года весь мир облетела новость: Советский Союз запустил в космос аппарат с человеком на борту. Вскоре имя Юрия Алексеевича Гагарина, первого летчика-космонавта, повторяли на всех континентах. После него в космос отправился Герман Титов, находившийся на орбите чуть более суток. Спустя несколько лет Валентина Терешкова стала первой в мире женщиной-космонавтом и — до настоящего времени — единственной женщиной, совершивший одиночный полет. Еще одну важную веху обозначил Алексей Леонов, который вышел в открытый космос. Таковы были первые главные вехи освоения небесного пространства, которые открыли новые возможности для всего человечества.
