Союз спасения. Время гнева

Ноябрь 1825 года. В Таганроге умирает Александр. В Петербурге Милорадович сообщает Николаю прискорбную весть. Николай говорит о завещании, но указ не опубликован. Тем временем между Варшавой и Петербургом курсирует с письмами граф Орлов. Константин отказывается, как принять престол, так и написать отречение, не считая себя императором. Милорадович уверен, что вынудит Константина принять власть. Муравьев с Пестелем договариваются о дате восстания — 1 января. Дибич отправляет письма о заговоре в Петербург и Варшаву. Волконский с Дибичем дают Чернышеву поручение арестовать Пестеля, а Чернышев подозревает Волконского в связи с заговорщиками. Муравьев снова приходит свататься к Анне: новая жизнь сулит новые надежды. Юшневский предупреждает Пестеля об аресте. Пестель жжет бумаги. Он может взять штаб, но запрещает, говоря, что они все станут душегубами, и сдаётся Чернышову. Николай, уже заручившийся поддержкой Сперанского, узнает о заговоре и решается занять престол. Он конфликтует с Милорадовичем, требующим блюсти присягу, и обвиняет его в том, что он упустил вызревший заговор и, возможно, сам в нём участвует. Мордвинов ночью приезжает к Рылееву и сообщает, что завтра в Сенате Николай объявит себя императором, а Константин отрекся. Трубецкой велит вывести на площадь как можно больше войск, убедить их держаться присяги, и ждать его — он придет и отдаст все распоряжения.

Утром 14-го декабря молодые офицеры едут по казармам, поднимать солдат, а Батеньков подходит к Сенату со своим воззванием к сенаторам, но Сперанский рассказывает ему, что присягу сдвинули на два часа раньше и Сенат уже присягнул. Трубецкой просит у Николая дозволения поговорить с гвардией. Николай велит Трубецкому остаться при нём и отправляет Бенкендорфа к Орлову — выводить конногвардейцев к Сенату. У памятника Петру выстраивается каре московцев. Рылеев едет за Трубецким. Милорадович, пробившись через толпу к Николаю, читающему Манифест, выговаривает ему за чтение — Николай осаживает его и отправляет наводить порядок. Трубецкой упрекает Рылеева в том, что тот привел жалкую горстку, велит поднимать все неприсягнувшие части и привести лейб-гренадер. Милорадович подъезжает к каре и уговаривает солдат одуматься и возвращаться в казармы. Сила его речи и имени такова, что солдаты уже готовы уйти. Заговорщики чуют провал: Каховский стреляет Милорадовичу в спину, Оболенский добивает штыком. Орлов отказывается вести конную гвардию на Сенатскую, но в этот момент к ним с Бенкендорфом подтаскивают раненого Милорадовича, и потрясенный Орлов велит трубить сбор. На площадь въезжают конногвардейцы, перекрывая дорогу на Зимний дворец. Каре стреляет по лошадям, атака проваливается. К Трубецкому подходит Мордвинов и просит его одуматься и увести солдат в казармы. Трубецкой отвечает — слишком поздно. Бенкендорф докладывает Николаю, что мятежники окружены и просит дозволения стрелять. Мордвинов пытается уговорить Николая не делать этого. Николай отправляет Бенкендорфа к восставшим сказать, чтобы они расходились, наказания не будет. Бенкендорф подъезжает к восставшим и сообщает о том, что Николай их милует. В ответ ему звучат пистолетные выстрелы. Николай отдает приказ артиллерии стрелять.

Поручик Панов на допросе ненамеренно выдаёт Рылеева, того немедленно арестовывают. Щепин-Ростовский на допросе выдаёт Трубецкого — в отместку за то, что тот не пришёл. Трубецкого приезжают арестовывать в дом австрийского посланника. Посланник предлагает Трубецкому бежать за границу, но тот отказывается и добровольно сдаётся. При допросе Каховского Николай узнает о Муравьеве на юге и о том, что Трубецкой отправил ему письмо. Тем временем Гебель сообщает Муравьеву об аресте Пестеля и отстраняет от командования батальоном. Черниговцы, собранные Гебелем для присяги Николаю, получают приглашение к нему в дом на праздничный вечер. Муравьев идёт к Щербатову и предлагает ему поднять восстание на Юге. Щербатов обещает не предпринимать ничего против него в течение трёх дней. Тогда Муравьев приезжает к Бестужеву-Рюмину в Полтавский полк и уговаривает поднимать полки. В доме Гебеля идет праздник в честь новой присяги. Прибывает жандармский ротмистр арестовать Муравьева-Апостола. В это время тот приходит в дом к Кузьмину и просит его собрать здесь всех Черниговских офицеров-заговорщиков. Там Гебель и жандармы и застают Муравьева и пытаются арестовать его. За Бестужевым тоже приходят, ему удается бежать, выбив окно. В дом Кузьмина врываются черниговцы и пытаются освободить Муравьева. Завязывается потасовка, Муравьев наносит Гебелю удар шпагой, офицеры пытаются добить его, пришедший в себя Муравьев, останавливает их.

Муравьев велит офицерам забрать кассу солдатской артели и просит Соловьева передать Гебелю, что он сожалеет о случившемся. Приезжает Ипполит, отдает бесполезное теперь письмо Трубецкого и винит себя в опоздании. Муравьев объявляет солдатам, что его брат, Ипполит Муравьев-Апостол привез из Варшавы приказ от Константина, настоящего царя, и они идут на столицу. Соловьев рвётся уйти вместе со своей ротой, ссорится с Муравьёвым. Муравьев встречается с Артамоном, тот говорит, что Сергей объявлен изменником, что по дороге на Трилесы стоит артиллерийская батарея, но Муравьев может спастись, если пойдет через Белую Церковь. Вернувшись от Артамона, Муравьев видит горящий шинок и потасовку между пьяными солдатами и крестьянами. Офицеры безуспешно пытаются их усмирить. На площадь с другого конца спешит Баранов — свежевыбритый, в майорском мундире. Баранов обвиняет Муравьева в том, что он их привел сюда обманом, письма от Константина не существует. Муравьев вызывает Баранова на дуэль. Баранов стреляет и промахивается, Муравьев подходит к Баранову — хотите правды? Мы одни, ахтырцы не придут. Если вы со мной, помогите мне сохранить полк и примите командование над ротой Чистова. Муравьев входит в дом. Там — Анна. Сергей говорит ей, что завтра все изменится, они победят. Анна парирует, что была у Гебеля, и уходит. Утром Черниговский полк идет по дороге в Трилесы. Первые ядра взрывают землю, немного не долетев до черниговцев. Офицеры совещаются. Баранов предлагает сделать вид, что они сдаются, а подойдя ближе, ударить в штыки. Сергей велит офицерам оставаться со своими ротами, берет знамя и идет вперед.