В трущобах Неаполя живёт бедная семья обаятельного мошенника Леонидо Папагатто. На всевозможных мероприятиях от свадеб до крестин он выдаёт себя за важного синьора из общества, ворует со стола напитки и угощения, а затем перепродаёт их с помощью соседа. Очередная гениальная синьора Леонидо — основать комитет помощи беднякам, чтобы богатеи выдали немалую сумму его собственной семье. В процессе импровизированного спектакля, где его родные изображают перед аристократами максимально несчастную семью в невероятно бедственном положении, графиня узнаёт, что её сын по неосторожности убил слугу. Авантюрист Папагатто предлагает спрятать парня в этой квартире, где никому не придёт в голову его искать. Разумеется, за вознаграждение...
Фильм снят по мотивам пьесы Джулио Скарниччи и Ренцо Тарабузи "Моя профессия — синьор из общества" (оригинальное название — "Икра и чечевица"). Шиловский впервые обратился к этому материалу ещё семь лет назад, когда поставил спектакль "Миллион в брачной корзине" на театральной сцене. Постановка имела большой успех и режиссёр задумался перенести историю на экран. Прежде он никогда не снимал собственное полнометражное кино, так что картина стала для него дебютной. Начинающему кинорежиссёру удалось собрать великолепный актёрский состав — Александр Ширвиндт, Софико Чиаурели, Семён Фарада, Николай Гринько, Лариса Удовиченко. В образе Фьореллы на экране появилась десятиклассница Ольга Кабо, для которой эта была одна из первых работ в кино. "Миллион в брачной корзине" — настоящий бенефис Ширвиндта. Его Леонидо Папагатто — интеллигентный плут, который зарабатывает на жизнь, превращая все вокруг в спектакль.
