Владимир Сергеевич Астахов приезжает в имение, которое досталось ему по наследству от отца. Там он знакомится со свояченицей соседского помещика Михаила Ипатова Марьей Павловной. Маша производит сильное впечатление на Астахова, и он рассчитывает познакомиться с ней поближе на балу у помещика Акилина. Астахову уже 27 лет, он всерьез намерен подумать о женитьбе, и почему бы не на Марии. Однако на балу случается досадное недоразумение, которое доводит его до дуэли…
