Искатели

К концу 50-х годов ХIХ века капитал промышленника и золотодобытчика Дмитрия Бенардаки — первого общепризнанного российского миллионера — оценивался в 18 миллионов рублей. На эти деньги можно было купить полторы Аляски — как раз в это время за неё царское правительство выручило 11 с небольшим миллионов. В его собственности находилось 16 заводов в шести губерниях, несколько пароходств на Волге и на реках Сибири, золотодобывающие рудники на берегах Енисея и Амура, дворцы и доходные дома в крупных городах, 620 десятин земли с 10 тысячами ревизорских душ крепостных... Но вот что удивительно — после его кончины, при оглашении завещания наследникам объявили: никаких миллионов Бенардаки не существует! А есть только долги — причём, их общий объём странным образом совпадает с публиковавшимися ранее оценками его состояния. Куда подевались миллионы Бенардаки? Существовали они вообще? Какие финансовые аферы были в ходу в те годы?

Весной 1919 года на южной окраине Саратова начались необычные археологические раскопки. Не просто необычные, а несвоевременные! Город готовился к наступлению войск адмирала Колчака и белогвардейского генерала Деникина и находился на военном положении… Но руководителя раскопок, декана историко-филологического факультета Саратовского университета Франца Баллода похоже совсем не волновала грядущая война. Куда больше его интересовало прошлое — остатки средневекового города Укека, располагавшегося на правом берегу Волги, его трагическая и загадочная судьба. Один из главных городов Золотой Орды, потрясавший воображение современников красотой и богатством, Укек в середине XIV-го века прекратил свое существование. Внезапно! По историческим меркам — в одночасье! Жители покинули город, бросив дома, всё свое имущество и доходные промыслы... Со времени раскопок Франца Баллода прошло сто лет. Но тайна исчезновения Укека по-прежнему остается неразгаданной. Что это было — рейд "железного Тимура"? Жестокая междоусобица? Эпидемия? Или причиной гибели золотоордынского города стала природная катастрофа? ...