Библейский сюжет

Рассказ "Христос океана" посвящен некоему Ивану Страннику. Это псевдоним писательницы Анны Аничковой, которая держала в Париже литературный салон, где бывали Вячеслав Иванов, Максимилиан Волошин и сам Франс. Она перевела сборник Горького "Бродяги". Наверное, это и было первое знакомство Франса с Алексеем Максимовичем, которого в 1905 он будет вытаскивать из Петропавловки. Вообще Горький, этот салон и ещё Лев Толстой зажгли его сердце такой любовью к России, что он отдаст всю свою Нобелевскую премию голодающим страны Советов. "Толстой, — пишет он, — что за прекрасная душа! Он обладал редким мужеством согласовать поступки с принципами. Проповедуя бедность и презрение к благам сего мира, он бросил эти блага, ушел и умер на какой-то станции, как странник. Исповедуя подобные убеждения, я тоже должен был бы иметь силу все бросить. Но душа моя полна колебаний, я не совершу того, что соответствовало бы моим мыслям и писаниям". И всё же совершил...

В сентябре 1876 года, на национальном конгрессе ветеранов, генерал Уоллес столкнулся с известным оратором, проповедником агностицизма полковником Ингерсоллом и был неприятно поражён его антихристианскими речами. Другие джентльмены с ним спорили, ища порой поддержки у генерала. А генерал... ничего не знал; и вскоре вынужден был откланяться. "Мне было стыдно за себя, и познав глубину своего невежества, я решил изучить все эти вопросы, хотя бы ради удовольствия иметь собственные убеждения того или иного сорта". Он начал всерьёз изучать Библию и исторические источники, потом книги про "устройство и управление триремой и колесницей, про езду на верблюде, географию Иерусалима, Антиохии, рельеф и растительность пустыни, обычаи, костюмы и нравы греков, римлян, египтян и израильтян". Кроме того, он ездил встречаться с учёными и путешественниками. Возможно, он взялся за роман, не видя лучшего способа систематизировать всё, что ему удалось собрать в столь многочисленных и разнообразных источниках... Итогом стала одна из самых популярных книг за всю историю американской литературы.

Ему было всего 30 лет, когда вышел этот (второй на его счету) роман и принес ему одну из самых престижных в Америке Пулитцеровскую премию. Прежде всего, это книга о всевозможных проявлениях любви — материнской, дочерней, братской, любви учителя к своему ученику... Уайлдер считал себя не писателем, а учителем. И еще — это попытка разгадать загадку внезапной смерти.