Первые годы Советской власти в Восточной Сибири. Заместитель начальника УГРО Малышев, комсомолец с кристально чистой совестью, склоняет на сторону советской власти бывшего батрака, а ныне бандита Лазаря Баукина, и тот выдаёт Малышеву атамана банды Воронцова. Малышев гарантирует Баукину свободу. Однако начальник уголовного розыска арестовывает Баукина, чтобы присвоить себе все лавры поимки главаря. Малышев в отчаянии — ведь он подвёл под расстрел человека, полностью доверившегося ему. Положение усугубляется личной драмой, и Малышев кончает жизнь самоубийством. По мотивам одноименной повести Павла Нилина.
