1826 год, Санкт-Петербург. После подавления выступлений на Сенатской площади следственная комиссия начинает поиски декабристов. Некоторые из них попадаются властям из-за доносчиков. Неожиданно в Петербурге происходит серия жестоких убийств: жертвами становятся те, кто донесли на декабристов. Возле тел убитых неизменно остаётся листок со строками из стихотворения молодого поэта Александра Пушкина. За расследование дела берутся московский сыщик и освобождённый из под ареста дворянин Александр Бошняк.
Владимир Щегольков, режиссёр-постановщик: "Зачем зрителю нужно посмотреть этот сериал? Во-первых — это очень неглупо. Во-вторых — невероятные актёры. Прекрасное художественное решение. Сюжет триллера, сплетающийся с мелодрамой. Реальные исторические личности, переплетённые в ярком сюжете, написанным талантливейшим Александром Гоноровским".
Многие из героев сериала — известные исторические личности, биография, внешний вид, манеры и привычки которых были тщательно изучены создателями сериала. Например, графа Ивана Осиповича Витта — ключевую фигуру русской разведки того времени — сыграл Евгений Цыганов. Ведущий следствие дворянин Бошняк в исполнении Сергея Марина — известный ботаник и флорист, который также работал в тайной канцелярии. А его возлюбленная — польская красавица Каролина Собаньская в исполнении Веры Колесниковой — муза Пушкина, в которую был страстно влюблён поэт в молодые годы. В сериале также появляются император Николай I, Александр Пушкин, граф Бенкендорф и другие.
В "Цербере" достоверно отражена эпоха первой половины XIX века, воссозданы интерьеры и костюмы эпохи восстания декабристов. Некоторые бальные платья были взяты из коллекций российских музеев, другие — отшивались несколько месяцев по заказу художников по костюмам, опираясь на исторические эскизы и лекала, чтобы достоверно было всё — вплоть до нижнего белья, чулок и обуви. Примечателен не только грим Тимофея Трибунцева, но и других героев — одежда, внешность и причёски максимально отражают 20-е годы XIX века.
