В географическом обществе России в 1869 году Миклухо-Маклай предлагает снарядить экспедицию для изучения аборигенов островов Океании. Ученому предложили воспользоваться военным кораблем «Витязь» и выделили немного денежных средств. Добравшись до Новой Гвинеи, ученый поселился в сооруженном матросами домике рядом с местной деревенькой. Миклухо-Маклая удивляли умение местных жителей строить замечательные суда и скорость выполнения ими работ, хотя орудия труда были у них весьма примитивны.
