После многолетнего отсутствия из Петербурга в свое имение приезжает с мужем молодая помещица Елецкая. Молодых встречает бедный дворянин Кузовкин – нахлебник в доме Елецкой. Ее муж и окрестные помещики, томимые скукой провинциальной жизни, потешаются над стариком, унижая его человеческое достоинство. Не выдержав издевательств, Кузовкин во всеуслышание объявляет, что хозяйка имения – его дочь. По настоянию Елецкого старик покидает дом своей дочери
