Первые месяцы войны стали для Красной Армии самыми тяжёлыми. Поражения следуют почти непрерывно, многие красноармейцы просто не верят, что противника вообще можно побеждать. 19 июля немцы захватывают город Ельня. Весь август советские войска безуспешно пытаются срезать Ельнинский выступ. С этого плацдарма немцы готовятся к окончательному рывку на Москву. Немецкое командование уверено — Красная Армия истощена, разбита и дорога на советскую столицу открыта. 21-го августа командующий Резервным фронтом Георгий Жуков отдает приказ прекратить атаки и приступить к подготовке более сильного и организованного удара. Необходимо вернуть Ельню и остановить дальнейшее продвижение противника к Москве… В самый сложный начальный период войны в наименованиях советских войсковых частей стало появляться слово "гвардейские". Они были там, где труднее всего. В кровопролитных сражениях погибали целые дивизии, бойцы выносили с поля боя свои знамена — и соединение формировалось заново. Что помогло заново вдохнуть дух победы в солдат? Как рождалась советская гвардия? Что такое "гвардейский пробор" и почему с гвардейского значка убрали изображение Ленина?
