Все началось в Харбине

В Китае гоминдановская революция. Новая власть в Китае захватывает управление железной дорогой. Двести советских служащий КВЖД оказываются в тюрьме. Но дорога действует, распоряжений из Москвы о прекращении работы не поступало.

Чтобы прокормить семью Николай Эйбоженко покупает старый автомобиль и начинает работать таксистом. Брат Бориса Вовка оканчивает школу и мечтает учиться играть на скрипке. Но там преподают белоэмигранты и советским не рекомендовано там учится.

Харбин 1934 год. Борис окончил техникум с красным дипломом. Дипломы выпускникам вручает начальник КВЖД – Ержанов, отец Люды. Но на работу Бориса не берут.

Ночью возле поезда на Шанхай люди Крахмальникова арестовали Люду. Ее спутник убит. Борис возле дома Люды видит, как арестовали ее отца. Гоша пишет донос на отца Люды.

Крахмальникова вызывают в НКВД на Лубянку. Его начальник Суздалев дает ему новое задание: собрать и посадить всех, кто работал на КВЖД, выявить среди них врагов. Это пожелание Сталина. Он не доверяем этим людям, слишком долго они жили за границей и поддавались чуждым влияниям. Есть и у Крахмальникова грехи юности, о которых Суздалев ему напоминает. Борис работает на железной дороге, но не на паровозе, а передвижной лаборатории. Он вместе со своим начальником, добрейшим Артуром Тарасовичем Ивашко, спасает паровозные котлы от накипи. У Бориса роман с преподавателем музыки Лидией Вишняковой. Но во сне он зовет Людмилу. В дружной семье Эйбоженко разлад. Николай, уставший от страха за семью, начинает пить. Матрена пытается урезонить мужа, в скандал вмешиваются дети.

Борис стоит перед зданием НКВД и не решается войти. Он не знает, чем помочь родным. Приходит к Лиде. Ему нужно с кем-то посоветоваться. Но Лида не может его утешить. В Москве так уже было. Борис видит, что она испугана и спешит уйти. У них дома был обыск, все перевернуто. Борис понимает, что за ним придут и готов к этому. Но появляется его тетка Агриппина, сестра матери. Она приехала из Ленинграда повидаться с родственниками. На допросе у следователя Вовка не выдерживает и подписывает все, что от него требуют. А Борис с Агриппиной стоят в очереди к справочному окошку возле НКВД. Здесь Бориса находит Крахмальников и уводит его. После ареста Бориса Крахмальников приходит к Лиде. В камере Борис видит Вовку. Он невменяем. Таким его привели после допроса. Борис пытается успокоить брата. Но Вовку забирают в лазарет. На допросе Крахмальников косвенными вопроса получает от Бориса информацию, на основе которой можно сделать нужные ему выводы. Вскоре Крахмальников узнает, что Суздалев арестован и отлично понимает, что его ждет.

1943 год. Бориса вызывает начальник лагеря и сообщает ему, что пришел приказ о его освобождении. Его направляют в действующую армию. До получения документов остаются ровно сутки и ему дают увольнительную. Поселок, где живет Люда, в сорока километрах от лагеря. Борис едет к ней. Они не виделись семь лет. Борис рассказал, что видел отца, но не смог сказать, что Ержанов расстрелян. Людмила, много пережившая, не может простить себе, что отец пострадал из-за нее. Борис по-прежнему любит Люду, и рад, что нашел ее. Но ему нужно возвращаться в лагерь. И только вечером следующего дня он сможет заехать к ней перед отправкой на фронт. Люда готовится к встрече с Борисом.

Борис стучит в двери своей бывшей квартиры в Стрешневе. Ему открывает незнакомая женщина. Они переехали сюда еще до войны, поменяли свою ленинградскую квартиру. У нее сохранился адрес Агриппины. В поезде на Ленинград карманники вытаскивают у Бориса документы и деньги. Из документов ясно, что Борис сидел с 1935 года, что в лагере от болезни скончалась его мать. А отец расстрелян еще до войны. Пробрало даже уголовников. Борису возвращают документы и даже добавляют денег. Агриппина встречает Бориса ласково. Она сохранила все их вещи, но Вовка находится в психиатрической больнице. Чтобы не отдавать братьям квартиру Агриппина расписывается со своим любовником, и пишет на Бориса донос.

Крахмальникова вызывают в НКВД на Лубянку. Его начальник Суздалев дает ему новое задание: собрать и посадить всех, кто работал на КВЖД, выявить среди них врагов. Это пожелание Сталина. Он не доверяем этим людям, слишком долго они жили за границей и поддавались чуждым влияниям. Есть и у Крахмальникова грехи юности, о которых Суздалев ему напоминает. Борис работает на железной дороге, но не на паровозе, а передвижной лаборатории. Он вместе со своим начальником, добрейшим Артуром Тарасовичем Ивашко, спасает паровозные котлы от накипи. У Бориса роман с преподавателем музыки Лидией Вишняковой. Но во сне он зовет Людмилу. В дружной семье Эйбоженко разлад. Николай, уставший от страха за семью, начинает пить. Матрена пытается урезонить мужа, в скандал вмешиваются дети.

Борис стоит перед зданием НКВД и не решается войти. Он не знает, чем помочь родным. Приходит к Лиде. Ему нужно с кем-то посоветоваться. Но Лида не может его утешить. В Москве так уже было. Борис видит, что она испугана и спешит уйти. У них дома был обыск, все перевернуто. Борис понимает, что за ним придут и готов к этому. Но появляется его тетка Агриппина, сестра матери. Она приехала из Ленинграда повидаться с родственниками. На допросе у следователя Вовка не выдерживает и подписывает все, что от него требуют. А Борис с Агриппиной стоят в очереди к справочному окошку возле НКВД. Здесь Бориса находит Крахмальников и уводит его. После ареста Бориса Крахмальников приходит к Лиде. В камере Борис видит Вовку. Он невменяем. Таким его привели после допроса. Борис пытается успокоить брата. Но Вовку забирают в лазарет. На допросе Крахмальников косвенными вопроса получает от Бориса информацию, на основе которой можно сделать нужные ему выводы. Вскоре Крахмальников узнает, что Суздалев арестован и отлично понимает, что его ждет.

1943 год. Бориса вызывает начальник лагеря и сообщает ему, что пришел приказ о его освобождении. Его направляют в действующую армию. До получения документов остаются ровно сутки и ему дают увольнительную. Поселок, где живет Люда, в сорока километрах от лагеря. Борис едет к ней. Они не виделись семь лет. Борис рассказал, что видел отца, но не смог сказать, что Ержанов расстрелян. Людмила, много пережившая, не может простить себе, что отец пострадал из-за нее. Борис по-прежнему любит Люду, и рад, что нашел ее. Но ему нужно возвращаться в лагерь. И только вечером следующего дня он сможет заехать к ней перед отправкой на фронт. Люда готовится к встрече с Борисом.

Борис стучит в двери своей бывшей квартиры в Стрешневе. Ему открывает незнакомая женщина. Они переехали сюда еще до войны, поменяли свою ленинградскую квартиру. У нее сохранился адрес Агриппины. В поезде на Ленинград карманники вытаскивают у Бориса документы и деньги. Из документов ясно, что Борис сидел с 1935 года, что в лагере от болезни скончалась его мать. А отец расстрелян еще до войны. Пробрало даже уголовников. Борису возвращают документы и даже добавляют денег. Агриппина встречает Бориса ласково. Она сохранила все их вещи, но Вовка находится в психиатрической больнице. Чтобы не отдавать братьям квартиру Агриппина расписывается со своим любовником, и пишет на Бориса донос.