Молодой литератор Хэмфри Ван-Вейден решил навестить друга. На пароме "Мартинес" он отплывает из Сан-Франциско на другую сторону залива. В тумане паром сталкиваются с большим судном и за считанные минуты тонет. Оказавшись в воде, Хэмфри быстро обессилел. Спасение пришло неожиданно. С проходящей мимо шхуны случайно заметили человека в воде. Так Хэмфри оказался на борту пиратского судна "Призрак", которым командовал капитан Волк Ларсен.
