Премьера сезона. "Павел. Первый и последний"

1771 год. Россией правит Екатерина II. Её семнадцатилетний сын Павел, наследник престола, готовится к совершеннолетию. При дворе многие ждут, что императрица допустит его к государственным делам, однако Екатерина не спешит делиться властью, считая сына неопытным и слишком похожим на его отца — Петра III. Сам Павел же почти ничего не знает о судьбе родителя. На балу в честь своего совершеннолетия Павел знакомится с воспитанницей Смольного Екатериной Нелидовой — одной из немногих, кто говорит с ним без придворной осторожности. По её совету Павел тайно встречается с графиней Воронцовой, бывшей фавориткой Петра, и та рассказывает молодому человеку совсем другую историю его отца — не безумного правителя, а доброго человека, мечтавшего изменить Россию. Понимая, что правду о перевороте 1762 года, в результате которого Пётр III потерял трон, тщательно скрывают, Павел начинает собственное расследование.

1771 год. После своего открытия о насильственном отречении Петра III Павел пытается добиться от матери правды и надеется, что теперь Екатерина допустит его к власти. Но вместо этого он всё острее ощущает собственное бессилие. Его положение становится ещё более шатким, когда выясняется, что фаворит матери — Орлов, может не просто сохранить влияние при дворе, но и стать официальным мужем императрицы. Потрясение, ссора с матерью и внутренний надлом приводят Павла к тяжёлой болезни. Пока наследник мечется в горячке, рядом с ним оказывается Екатерина Нелидова. Забота девушки помогает Павлу выжить, а сама императрица впервые проявляет к сыну неожиданную мягкость.

1772 год. Поняв, что путь к власти для него теперь лежит через брак, Павел требует от матери устроить ему выбор невесты. Для наследника это лишь необходимая формальность: женитьба должна сделать его взрослым в глазах двора и приблизить к трону. Но Екатерина смотрит на этот союз иначе — ей нужна невестка, способная дать династии наследника и при этом не вмешиваться в политику. Ко двору прибывают сёстры Гессен-Дармштадские. Павел пытается подойти к выбору рационально, заранее определяя качества будущей жены, но очень скоро понимает, что дело не сводится к сухому расчёту.

1774 год. Пока Пугачёвский бунт охватывает страну, Павел болезненно переживает, что самозванец назвался именем его отца — Петра III. Оскорблённый этим, он сначала готов безжалостно подавить мятеж, однако вскоре узнаёт, что часть восставших видит в Павле законного царя и бунтует именно за его воцарение на трон. Это ставит Павла перед опасным соблазном: воспользоваться бунтом как шансом приблизиться к трону. Тем временем при дворе развивается другая, куда более опасная история. Его жена Наталья всё меньше готова ждать законной передачи власти и всё больше думает о перевороте, для чего ещё сильнее сближается с Разумовским, вовлекает его в заговор и ищет опору за пределами России, рассчитывая скорее посадить Павла на трон.