Жестокий романс

Действие разворачивается на берегу Волги, в вымышленном провинциальном городке Бряхимове, в 1877-1878 годах. Харита Игнатьевна Огудалова – дворянка хорошей и уважаемой фамилии, вдова с тремя взрослыми дочерьми, обеднела после смерти мужа, но делает все, чтобы устроить жизнь дочерей и выдать их замуж за достаточно богатых и знатных женихов. В отсутствие средств она держит открытый дом, рассчитывая, что общество красивых и музыкальных барышень привлечет холостых мужчин, достаточно богатых, чтобы жениться по любви на бесприданницах. Единственная «непристроенная» дочь Хариты – самая младшая – Лариса Дмитриевна Огудалова, к которой неравнодушны сразу несколько состоятельных господ, среди которых Сергей Сергеевич Паратов – красивый, обаятельный, франтоватый, легкомысленный и богатый барин.