В научно-исследовательском институте в историческом архиве пропадают редкие материалы. Между двумя сотрудниками Озеровым и Платоновым происходит конфликт из-за этих материалов. Как выясняется позднее, Озеров самовольно взял бумаги и передал их человеку по фамилии Барабанщиков для продажи. Когда Платонов узнает об этом, его сердце не выдерживает, и он умирает. Пытаясь достать спрятанные в тайнике в церкви бумаги, Барабанщиков падает с высоты, разбивается насмерть. В дело вступает милиция. Преступление расследует полковник Корнилов. Он выясняет, что Платонова и Барабанщикова погубило одно и то же — среда обитания, в которой произошла смена ценностей.
