Место встречи изменить нельзя

Опергруппа, выехавшая на место ограбления продовольственного склада, вступает в безуспешную схватку с представителями банды "Чёрная кошка", которая своей жестокостью наводит страх на жителей Москвы. На месте преступления бандиты обычно оставляют "фирменный" опознавательный знак — нарисованный углём чёрный кошачий силуэт. Кроме того, Жеглов и Шарапов продолжают заниматься расследованием убийства Ларисы Груздевой. Все улики указывают на причастность к делу её мужа; тем не менее Шарапов начинает сомневаться в том, что следствие идёт по верному пути...

Поимка Фокса — одна из задач, которую должны решить муровцы. Часть событий происходит в доме Верки-модистки, куда Фокс приносит на хранение украденные вещи. Этот "перевалочный пункт" становится местом засады, куда по задумке Жеглова, должен попасть бандит. Однако тщательно продуманный план срывается из-за дерзости Фокса и трусости милиционера Соловьёва. Тем не менее следствие продолжается, и в Большом театре Жеглов и Шарапов задерживают вора Ручечника и его напарницу Волокушину, которая сообщает, что у Фокса есть связной телефон. Дополнительные сведения, касающиеся, в том числе, внешности бандита, Шарапов получает от бывшей любовницы Фокса — Ингрид Соболевской...

Шарапов начинает автономное расследование убийства Ларисы Груздевой. Заново проверяя свидетельские показания, он выясняет, что пистолет, являющийся главной уликой против Груздева, был, вероятно, подброшен в его съёмную квартиру неким сантехником. Одновременно выявляются и другие детали, позволяющие говорить о невиновности Груздева. Жеглов, в целом принимая доводы Шарапова, тем не менее настаивает на необходимости содержания Ивана Сергеевича в тюрьме, поскольку его освобождение может насторожить настоящего преступника. Тем временем муровцы разрабатывают план поимки Фокса в ресторане "Астория"...

Шарапов, пытавшийся выйти на связь с бандитами, попадает в логово "Чёрной кошки". Назвав себя Владимиром Сидоренко, он весьма правдоподобно излагает легенду, связанную с собственным "уголовным прошлым", убеждая представителей банды в необходимости отправиться на выручку Фокса, которого должны доставить в ограбленный ими магазин для проведения "следственного эксперимента". Главарь "Чёрной кошки" Карп по кличке Горбатый готов поверить визитёру. Однако среди членов банды Шарапов обнаруживает своего фронтового товарища Левченко. Тот, взявшись охранять бывшего командира, ночью предлагает ему покинуть логово. Шарапов отказывается. Тем временем Жеглов, понимая, что "место встречи изменить нельзя", готовит магазин к спецоперации...