Тамара Волина живёт в Москве вместе с мужем Владимиром и дочерью Настей. Тамара родом из деревни, а её муж — учёный из профессорской семьи. Однако ни воспитание, ни образование не помогли Владимиру стать достойным человеком. Он пьёт и избивает Тамару. Настя совсем перестала учиться и в итоге оказалась на грани отчисления из элитной школы. Тамара скрывает правду от всех, даже от свекрови. Единственный человек, которому Тамара невольно поведала о кошмаре, в котором живёт, — директор школы Насти Евгений Ильин, бывший военный. Он с первой встречи начал ухаживать за Тамарой, но она не испытывала к нему никаких ответных чувств. После очередных побоев Тамара забирает дочь, уходит из дома и подаёт на развод. Но новая жизнь никак не складывается. У героини нет ни квартиры, ни работы, ни денег. В безвыходном положении Тамара соглашается выйти замуж за Ильина.
