Исследованием атомного ядра Курчатов занимался с начала 30-х в знаменитом на всю страну Ленинградском физтехе. Стратегически важным это направление научных исследований становится осенью 1942 года – в разгар Второй Мировой войны. 12 апреля 1943 года была создана Лаборатория № 2 АН СССР, основной задачей которой стало создание ядерного оружия. Научным руководителем лаборатории был назначен Игорь Курчатов. В Лаборатории №2 не только была решена задача создания советской атомной бомбы, но и зародились все направления «мирного атома». Реактор первой в мире атомной электростанции, спроектированной под руководством Курчатова, запустили 27 июня 1954 года. Первая советская АЭС стала мировой сенсацией.
