Ветеран бостонской полиции Сомерсет и его молодой напарник Миллс расследуют нелегкое дело о серийном убийце Джоне Доу, возомнившим себя орудием божьего правосудия и карающим за смертные грехи. Одержимый идеей божьего наказания, он подвергает жертвы физическим и моральным страданиям, которые готовит с холодной расчетливостью. Каждое убийство, подобно театральной постановке, воссоздает один из семи библейских грехов и последующую кару за содеянное в жизни. Изощренный в своих фантазиях убийца оставляет на месте преступления лишь название греха, который совершила жертва, а также хитроумную головоломку, являющуюся зацепкой и позволяющую найти следующего «грешника». Джон Доу всегда опережает своих преследователей на несколько шагов, и, в конце концов, сами детективы становятся жертвами его безумного и изощренного плана.
