Отличница

В свой первый рабочий день в качестве эксперта-криминалиста Мария Крапивина снимает отпечатки пальцев у вора-рецидивиста по кличке Буфет, задержанного при ограблении комиссионного магазина. Во время допроса Буфет нападает на Машу и шепотом сообщает, что в отделе милиции предатель. На следующий день, во время этапирования, бандиты пытаются отбить Буфета у конвоя, а начальник отдела Шведов спасает Маше жизнь. В результате на руках у милиционеров остается обгоревший труп Буфета. Но проводя экспертизу, Маша понимает, что это не он.

Машина ближайшая подруга Гутя берет над ней шефство и принимает активное участие в ее "внутреннем" расследовании. Кроме этого учит, как Маше завоевать Шведова или, на крайний случай, Петрова. Паулина разрешает Маше отработать собственную версию по Буфету — Крапивина уверена, что в комиссионном он охотился за конкретной статуэткой. В библиотеке Маша знакомится с профессором-искусствоведом Когоутом из Чехословакии, который помогает ей найти нужную информацию по статуэткам.

Гутя продолжает устраивать личную жизнь Маши. Она организует танцы, на которые приглашает сотрудников отдела. Для Гути расследование — интересная и увлекательная игра. Ниточки в деле Маши о краже статуэток ведут в 1940-й год.

В личной жизни Маши все запутано. Она мечется между двумя сотрудниками отдела — Петровым и Шведовым. Шведов что-то скрывает, Маша устанавливает за ним слежку. Кроме этого, Маша узнает, что отец ей врет — оказывается, он как адвокат защищал Буфета еще до войны.

Расследование приводит Машу и весь отдел в Павловск. Там она нос к носу сталкивается с Буфетом, который искал в музее одну из статуэток. В погоне бандит отбирает у Маши пистолет, но не стреляет, а называет ее дочкой. Маша узнает, что Буфет был до войны милиционером, а ее родители и жена Буфета эвакуировались из Ленинграда в одном поезде. Она выезжает на место, где состав разбомбили и узнает, что она — Мария Чебатурина, а Крапивины ее усыновили после того как ее мать погибла.

Во время налета на ликеро-водочный завод милиционерам удается поймать бандита Палюлю. Шведов ведет допрос нечестными методами, Маша с ним ссорится. Гутя через знакомую узнает, что Когоут и Хольст — одно лицо, и что украли они у Мельцера масонское сокровище — шестиконечную золотую звезду с бриллиантом, которой нет цены. Именно за ней охотятся и Когоут, и Буфет, и Опер. Причем у всех разные цели.

Гутя догадывается, что скрыто в телеграммах. Она договаривается с Машей вечером прогуляться по кинотеатрам, чтобы понять, где встречаются бандиты. Но Маша бежит мириться со Шведовым, который завтра уезжает в Москву, и остается у него на ночь. Гутя отправляется по кинотеатрам одна. Утром Маша находит доказательство того, что предатель — Шведов. Она бежит рассказать об этом Паулине, но той не до того. У них очередной труп.

Когоут и Буфет встречаются в церкви — там находится последняя статуэтка. Когоут ударяет Буфета ножом и скрывается. Маша прибегает на место слишком поздно. Буфет умирает у нее на руках. Он сообщает ей свой адрес и место, где лежит первая статуэтка.