К 2035 году неизлечимый вирус уничтожил пять миллиардов человек. Выжившие всеми силами борются за свое благополучие. Заключённый по имени Джеймс Коул, осуждённый на 25 лет за дерзость и неподчинение властям, соглашается стать добровольцем, чтобы отправиться на поверхность планеты для сбора образцов биологической жизни, за что может получить амнистию, если оправдает доверие. Коул должен отправиться в 1996 год, время начала эпидемии, но по ошибке попадает в 1990 год, где он, не сумев реализовать свою миссию, оказывается в психиатрической больнице. В клинике Коул знакомится с Джерри, одним из пациентов, борцом за права животных и сыном известного учёного-вирусолога. Похоже, что разгадка близка.
