Семилетний мальчишка Финнеган Белл помогает спрятаться беглому преступнику Артуру Ластингу, не предполагая, что тот навсегда запомнит об оказанной услуге. Финн живёт у своего дяди и вместе с ним зарабатывает на хлеб рыбной ловлей. Но больше всего на свете он обожает рисовать. Встреча с красавицей Эстеллой — племянницей богатой домовладелицы — переворачивает всё в его душе. Теперь все помыслы и рисунки Финна посвящены возлюбленной. Но Эстелла уезжает учиться в Европу. Финн, страдающий от разлуки, бросает рисование и смиряется со своей судьбой рыбака. Проходят годы. И неожиданно неизвестный благодетель предлагает Финну деньги и возможность поехать в Нью-Йорк учиться на художника...
