В небольшом курортном городке под названием Эмити началось лето, а значит, и курортный сезон, который принесёт маленькому поселению много прибыли... Однажды ночью молодая женщина по имени Кристина Уоткинс решила искупаться и стала жертвой огромной белой акулы, неожиданно появившейся у берегов Эмити. Наутро шериф местной полиции Мартин Броуди и его помощник находят на берегу останки девушки. Не сомневаясь, что перед ним жертва морского хищника, шериф беспокоится: недавно он со своей семьёй переехал из Нью-Йорка, и двое его сыновей очень любят плескаться в море. Броуди намеревается временно закрыть пляжи, оповестить о трагедии береговую охрану и вызвать специальную команду для поимки акулы, однако его намерения не одобряет мэр городка, которого поддерживают владельцы прибрежных отелей и предприниматели, опасающиеся убытка. К тому же впереди празднование Дня Независимости, на который съедется множество гостей, а также ежегодная парусная регата. Под давлением мэра врач подписывает заключение о смерти мисс Кристины Уоткинс, якобы попавшей под винт судна. Тем временем в Эмити стекается поток отдыхающих, предвкушающих солнечные пляжи и купания в тёплой морской воде...
