1935 год, федеральная тюрьма штата Луизиана. Пол Эджкомб служит в тюрьме "Холодная гора" надзирателем, в отделении, где содержатся заключённые, приговорённые к смерти на электрическом стуле. Доски в коридоре этого блока выкрашены в зелёный цвет, и по ним осуждённые идут к месту казни — "зелёная миля" зовётся это пространство... Среди других надзирателей вместе с Эждкомбом служит Перси Уэтмор, злобный, трусливый и глупый молодой человек. Он издевается над заключёнными, уверенный в своей вседозволенности, поскольку является племянником губернатора штата, и его едва переносят даже коллеги... Однажды в блок поступает здоровяк-негр Джон Коффи, осуждённый на смерть за жестокое убийство двух девочек. Он не похож на других преступников: Коффри, будучи огромного роста и силы, кажется кротким и даже пугливым. Похоже, что он просто слабоумный, как решили это служащие тюрьмы. Но в своём уме он или нет, Коффи повинен в страшном преступлении и должен быть казнён... Со временем становится ясно, что Джон необычный заключённый: он может забирать чужую боль...
