Смерть, приняв человеческое обличие, приходит на землю. Здесь, среди живых эта сущность планирует провести отпуск, отдохнув от привычных обязанностей и познакомившись поближе с людьми, пока они ещё не оказались в её власти. В канун 65-летнего юбилея богатого и влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша, в его доме появляется загадочный молодой человек по имени Джо Блэк. Представившись самой Смертью, обаятельный посетитель предлагает Пэрришу сделку: хоть он и пришёл, чтобы забрать Уильяма с собой, его уход в мир иной может быть отсрочен. Взамен Пэрриш должен стать проводником Джо в мире людей. С помощью Уильяма загадочный и эксцентричный Джо начинает свое путешествие по бренной Земле. Магнат знакомит молодого человека с земными радостями и горестями, соблазнами и отдушинами. Экскурсия в мир живых проходит успешно, пока ее не усложняет одно обстоятельство: встреча юноши с дочерью Пэрриша, Сьюзен. Сам того не ожидая, Джо начинает испытывать неведомое ему доселе чувство…
