Основано на реальных событиях. 1960 год. Юноша Чак Гиг вопреки воле отца записывается в учебную бригаду Океанской академии. Он покидает дом, чтобы в течение года проплыть половину земного шара на учебном судне «Альбатрос». Перед выходом в море студенты какое-то время тренируются в гавани, привыкая к жизни на воде. По пути к судну Чак знакомится со старшекурсниками Робертом Марчем и Тодом Джонстоном. В первый день занятий опытный капитан Шелдон представляет подопечным остальной руководящий состав: его супругу доктора Элис, обучающую естественным наукам, преподавателя английского МакРэя, старшего помощника Шея Дженнингса и кока Жерара Паскаля. Капитан Шелдон заявляет парням, что в первую очередь они здесь, чтобы закалить характер. А добивается он этого с помощью строгой дисциплины. Капитан охлаждает пыл задиристого студента Дина Престона, отчитывает Фрэнка Бомонта, которого богатый отец привёз на занятия позже положенного, а также заставляет Гила Мартина залезть на мачту, чтобы побороть страх высоты. Шелдон предупреждает своих подопечных о том, что во время плавания они встретятся с ветром, рифами и волнами, поэтому только максимальная организованность поможет им выжить. Тренировки подходят к концу, и команда отправляется в море…
