В ходе оборонительных операций 1941 года Красная армия нанесла противнику значительные потери. Однако немецкое командование от планов захвата Москвы не отказалось, решив во что бы то ни стало овладеть ею до начала зимы. С этой целью провели перегруппировку и стянули резервы. На Москву была нацелена 51 дивизия, в т.ч. 13 танковых и моторизованных. Перевес в силах был на стороне противника. Ставка ВГК, вскрыв намерения противника, в свою очередь усилила Западный фронт. 10 ноября Брянский фронт был расформирован, его 50-я армия передана Западному фронту 3-я и 13-я армии — Юго-Западному фронту. С 17 ноября в состав Западного фронта вошла 30-я армия Калининского фронта. Войска фронтов получили приказ прочно удерживать занимаемые рубежи. Наступление немецких войск на Москву возобновилось 15-18 ноября. В ходе Клинско-Солнечногорской и Тульской оборонительных операций советские войска сдерживали противника, наносившего главные удары в направлениях на Клин, Рогачево — в обход Москвы с Севера и на Тулу, Каширу — в обход Москвы с Юга. Ценой огромных потерь в конце ноября — начале декабря противнику удалось выйти к каналу Москва — Волга и район Яхромы, форсировать р. Нара севернее и южнее Наро-Фоминска, подойти к Кашире с Юга. Но дальше враг не прошел. 27 ноября в районе Каширы и 29 ноября севернее столицы советские войска нанесли сильные контрудары по его южной и северной группировкам, а 3-5 декабря 1-я Ударная, 16-я и 20-я армии — в районах Яхромы, Красной Поляны и Крюкова. В эти же дни ударная группировка 33-й армии во взаимодействии с 5-й армией отбросила противника за р. Нара. 50-я армия с усиленным 1-м гвардейским корпусом отбила атаки севернее Тулы. Инициатива действий стала переходить к советским войскам. В результате упорной обороны и контрударов последние попытки противника прорваться к Москве были сорваны. Советские войска, находясь нередко в критическом положении, выстояли и обескровили врага. Моральный дух немецкой армии был надломлен. Создались условия для перехода советских войск в контрнаступление и разгрома врага под Москвой.
