В тот день, когда не стало Евгения Леонова, в "Ленкоме" должен был идти спектакль "Поминальная молитва", в котором актёр играл главную роль — Тевье-молочника. Когда зрителям объявили, что спектакль не состоится, в кассу не сдали ни одного билета. Из ближайшего храма принесли свечи и народ весь вечер простоял у театра...
Об этом человеке нельзя говорить банальные вещи. Да, он был великим комиком. Но тот неподдельный смех, который Леонов, несомненно, умел вызывать, только подчеркивает весь трагизм его персонажей. Свои самые знаменитые роли Евгений Леонов сыграл в семидесятые годы прошлого века. "Белорусский вокзал", "Джентльмены удачи". "Карусель", "Премия", "Афоня", "Старший сын", "Обыкновенное чудо", "Осенний марафон", "О бедном гусаре замолвите слово", "Кин-дза-дза", мастерское исполнение роли царя-тирана Креонта в спектакле "Антигона". Когда Борис Львов-Анохин пригласил актера на эту роль, многие удивлялись: "Леонов и Креонт? Да вы с ума сошли! " А еще голосом Евгения Павловича говорил любимый всеми Винни-Пух… Звездный час артиста грянул в 1961 году, когда на экраны вышла комедия Владимира Фетина "Полосатый рейс". Актёр сыграл скромного буфетчика Шулейкина, волею судьбы выдающего себя за укротителя тигров. Фильм получился веселым, динамичным, насыщенным головокружительными трюками, но начисто лишенным психологических нюансов. Все его персонажи (за исключением недотепы Шулейкина! ) были не более чем узнаваемыми комедийными масками. И эта роль в одно мгновение превратила Леонова в самого любимого комедийного актера советского кинематографа. Евгений с удовольствием смешил зрителей, а в жизни часто бывал грустным... Тот искристый неподдельный смех, который он умел вызвать, только подчеркивает весь трагизм его персонажей. В большой душе артиста были струны, на которых он виртуозно наигрывал великолепные симфонии человеческих характеров. Потому-то фильмы с его участием пересматриваются десятки раз. Каждый из сыгранных им людей уже превратился в нечто большее, чем просто кино- или театральный персонаж. Он стал легендой... О Евгении Леонове вспоминают его друзья и коллеги: Марк Захаров, Владимир Коренев, Александр Митта, Анатолий Мукасей и Виктор Проскурин.
