Он был по-настоящему народным, независимо от официального звания. Глаза-щелочки, нос картошкой — физиономия самая простецкая, да и ростом не вышел! Казалось бы, какой из него артист? А он стал королем комедии и не только... Его главные роли можно пересчитать по пальцам. Но он так тонко чувствовал своих героев, и был так искренен, что зритель моментально в них влюблялся. Вспомним хотя бы священника-авантюриста отца Федора из "12 стульев", напыщенного режиссера Якина из картины "Иван Васильевич меняет профессию" или охочего до женских прелестей Яшку-артиллериста из "Свадьбы в Малиновке". Человек великого жизнелюбия и оптимизма, который каждую свою роль превращал в незабываемый праздник и удачу! В фильме — уникальные кадры, сделанные накануне юбилея любимого артиста. Создатели фильма покажут, как сегодня выглядит его родная Чухлома, на главной площади которой установлена двухметровая пуговица — символ кинофестиваля имени Михаила Ивановича Пуговкина, как земляки артиста готовятся к его столетию: ставят номера, пекут печенья-пуговки, готовят новые экспозиции в музее. Съемочная группа побывала в месте силы артиста — храме Троицы Живоначальной. Здесь Михаил Иванович маленьким мальчиком прислуживал местному священнику.
До войны Пуговкины жили в селе Рамешки Чухломского уезда Костромской губернии. Без Миньки, как его называли тогда, в деревне не обходился ни один праздник. Тощий, вечно голодный мальчишка в обносках с чужого плеча так самозабвенно пел и плясал на свадьбах, что односельчане хором пророчили: вырастешь, артистом станешь. Только как ему из этой глуши в артисты выбиться — никто не знал. Судьба распорядилась. Семья Пуговкиных переезжает в Москву, Михаил устраивается учеником электромонтёра на Московский тормозной завод, и после работы ходит в драмкружок, где берётся за любые роли, жадно постигая театральную науку. А потом случилось то самое чудо, которого везучий Пуговкин ждал — в драмкружке его заметил Федор Каверин, основатель и главный режиссер Московского драматического театра. И его, шестнадцатилетнего мальчишку, берут в театр. Вся семья была против. Кроме мамы. "Иди сынок, раз душа просит". — сказала она любимчику Миньке. Но добавила: "Разве с таким лицом берут в артисты? " Спустя всего год известный режиссер Григорий Рошаль, в фильме которого Пуговкин сыграет свою первую роль, скажет: "Миша, у вас не лицо, а целая кинобудка, так и передайте маме". Мише еще не исполнилось и 17. А он на одной съемочной площадке с Верой Марецкой и Любовью Орловой. Режиссер увидел в нахальном самоучке самое главное — талант и огромное желание стать артистом. 7 июля 1941 года Михаил добровольцем ушёл на фронт. Был разведчиком, получил тяжёлое ранение, и чуть не потерял ногу из-за начавшейся гангрены. Ему снова везет, он мог бы остаться инвалидом. Но хирург, уже готовящий ногу к ампутации, рискнул: выскоблил раскаленной ложкой рану и зашил. Комиссованному актеру снова фартит. Во время войны он снимается в комедии "Свадьба" вместе с Фаиной Раневской, Эрастом Гариным, Алексеем Грибовым, Михаилом Яншиным и в драме "Кутузов". Его герой, простой русский солдат Федор умирал на поле боя. Но Пуговкин так пронзительно сыграл эту сцену, что Сталин, посмотрев, сказал: "Не надо, чтобы люди обрыдались на этой картине. Время не то". И эпизод сократили. Но когда маму актера арестовали по доносу, он пишет письмо Сталину, напоминая, что он тот самый Федор из фильма "Кутузов" и просит вождя о помощи. И Наталью Михайловну выпустили из тюрьмы. Ей так и сказали: "Освобождаем по письму сына". В далеком 1943 году он поступил в школу-студию на курс Ивана Москвина, имея всего три класса образования. Москвин пошел на обман ради одаренного абитуриента, убедив Управление высшей школы в том, что аттестат Пуговкина потерян на фронте. Своего деревенского происхождения Пуговкин не скрывал и не стеснялся. В студенческом общежитии у него над кроватью висела репродукция с картины Перова "Похороны крестьянина". Говорил, что она "не дает ему расслабляться". За свою долгую жизнь в кино Михаилу Ивановичу довелось поработать со многими маститыми режиссерами. Но сам он считал, что особую роль в его актерском становлении сыграл Леонид Гайдай. На счету актера работа в шести фильмах именитого режиссера. Гайдай считался диктатором на съемках. Для всех, кроме Пуговкина. Только ему дозволялось импровизировать в кадре. Сам Пуговкин писал в своих воспоминаниях: "Не завидую никому, знаю свое место в кино и им дорожу... Ни в коем случае не считаю себя комиком. Характерный актер со склонностью к комедии — с такой формулировкой еще могу согласиться... В кино мне на блюдечке роль никто не подавал". Михаил Иванович трижды был женат. Еще в школе-студии МХАТ покорил сердце однокурсницы Надежды Лениной. По сути, отбил красавицу с дворянскими корнями у Алексея Баталова, который оказывал ей явные знаки внимания. Вторая жена — звезда эстрады Александра Лукьянченко — ради Пуговкина ушла от мужа — известного пианиста. Она поверила в талант Михаила Ивановича и оставила сцену, чтобы посвятить ему жизнь. Последнюю супругу Ирину Лаврову Пуговкин встретил в Крыму. В 1991-м году Михаил Иванович перебрался туда с уже изрядно подорванным здоровьем. Там он зарабатывал себе на хлеб выступлениями в разных здравницах и клубах. В конце 90-х о его бедственном положении узнал Александр Абдулов. Он сумел выбить для Михаила Ивановича квартиру в Москве. И вернул его на съемочную площадку в своем фильме "Бременские музыканты". Есть в жизни Михаила Пуговкина секрет, который авторы фильма взялись разгадать. Побывали на родине актера, узнали, сколько всего ему пришлось преодолеть на пути к успеху. Когда-то, покидая родную Чухлому, он взял из дома ключ и пронес его через всю жизнь: как память о своих корнях. Может быть, это и был ключ к его актерскому счастью...
В фильме принимают участие: Елена Прибрежецкая — дочь Михаила Пуговкина; Ирина Пуговкина-Лаврова — вдова Михаила Пуговкина; Алексей Тремасов — киновед; Светлана Головченко — член Союза кинематографистов РФ.
