Жизнь, которой не было

Алексей Гусев родился в бедной семье. Отец — режиссер-неудачник захудалого драмтеатра. Мать работает на нескольких работах, а сестра Настя — воспитателем в детском саду. Семья еле сводит концы с концами. Однажды в город приезжает на гастроли труппа московского театра. В этом театре работает и одноклассник отца — ныне популярный артист. В последний день гастролей после спектакля он приходит по приглашению Александра Николаевича к нему домой вместе с молодым актером Вадимом. Отец рассказывает старому приятелю, что он намерен уйти из театра и заняться постановкой "Американской трагедии" в собственной студии. Он надеется, что именно эта режиссерская работа принесет долгожданное признание и любовь зрителей. Вадим тем временем откровенно флиртует с Анастасией, и девушка не может устоять против напора молодого московского актера. Через несколько дней умирает бабушка, к которой Леша был очень привязан. Уход отца с работы еще больше ухудшает материальное положение семьи. И юноша решает втайне от родителей устроиться на работу.